P2P引爆中國媒體革命

This article which talks about the impact of the P2P technology on Chinese media was published on Media Dgiest (Hong Kong).


P2P網絡下載技術引發數碼娛樂革命。

　　曾幾何時，Napster讓世界第一次認識了Ｐ２Ｐ的威力，Bit Torrent（ＢＴ）讓香港領教了Ｐ２Ｐ下載的法律後果；而今夏的世界盃，PPStream和TVants讓香港人又知道除了有線電視，他們還可以選擇Ｐ２Ｐ電視去免費享用這道四年才一次的「大餐」。
　　Ｐ２Ｐ名曰對等網絡（Peer To Peer，簡稱Ｐ２Ｐ），它是一種非中心化的分散式網絡技術。Ｐ２Ｐ網絡中的參與者既是資源（內容）提供者（伺服器），又是資源使用者（客戶機），資源分散在所有的節點（nodes）上，資訊的傳輸和服務的實現都直接在節點之間進行，因此提供資源線索的Index Server至關重要。早期以Napster為代表的Ｐ２Ｐ技術仍然有一個中心Index Server，所以不但效能有限，而且法院的一紙禁令就可以關閉整個網絡。現在的大部份Ｐ２Ｐ技術已經去除了這個中心Index Server，沒有中心數據庫的Ｐ２Ｐ網絡由用戶互相獲取Index資訊，這樣不但避免了傳輸負載量的瓶頸，而且也保證了整個網絡不可能被封鎖。

突破串流媒體瓶頸
　　我們都知道傳統的以伺服器為中心的模式中，服務質素受網絡帶寬和伺服器自身的硬體條件限制極大，同時間訪問的人數（客戶機）越多，伺服器的負荷就越重，當超過一定限額，伺服器就會癱瘓。因此，雖然網絡上的串流媒體（Streaming Media）服務發展很早，內容也很豐富，但是因為觀看效果還不盡如人意，所以並沒有形成氣候。雖然像YouTube和Google Video這些新興視頻服務借助Flash技術風靡全球，但是對於大型視頻以及直播的視頻來講，它們仍然不是好的選擇。基於Ｐ２Ｐ的串流媒體正好解決了傳統串流媒體服務的帶寬瓶頸問題，訪問某個視頻內容的人數越多，這個內容反倒會越流暢。
　　在中國大陸，因為知識產權保護的缺位，豐富的內容來源催生了這些Ｐ２Ｐ電視軟件。這些播放軟件雖然都是面向公眾免費使用，但都企圖針對商業團體和廣播電視台銷售他們的軟件和服務，所以並沒有像ＢＴ那樣開放製作軟件程式。這些Ｐ２Ｐ電視軟件都要依賴他們自己去製作內容及其索引，Ｐ２Ｐ的效用並沒有完全釋放出來。當用戶過多的時候，也同樣會出現傳統串流媒體經常出現的延遲緩衝播放的現象。即使如此，鑒於Ｐ２Ｐ電視已經影響了中央電視台（ＣＣＴＶ）的受眾群和市場收益，ＣＣＴＶ日前已經明令禁止各Ｐ２Ｐ電視轉播其體育頻道。

突破電信市場壟斷
　　與串流媒體服務一樣，基於Ｐ２Ｐ的語音服務有著同樣的特性和優異表現，這在Skype等網絡電話軟件中已經得到充份證明。中國電信市場長期以來由電信、網通和聯通等幾家大型國企壟斷經營，中國消費者不得不要比國外消費者多付幾倍、甚至幾十倍的國際長途電話費用，這些電信公司由此聚斂了巨額的壟斷財富。Ｐ２Ｐ電話軟件讓中國人以低廉的成本享受到優質通訊服務，這也難怪有些地區的電信公司會封殺Skype。
　　除此之外，基於Ｐ２Ｐ的電話軟件已經成為一個多媒體通訊平台，它可以讓用戶安全地打電話、開視頻會議、發送即時消息（Instant Message）和電子郵件。即使與有媒體審查的地區通訊，它也很難被監聽和審查。因此，對於媒體來說，它們已經成為記者和編輯有效而安全的辦公助手。

突破廣電媒體審查
　　中國政府長期以來實行嚴厲的高壓媒體審查政策，普通民眾不能閱讀境外「違禁」報刊書籍，不能收看境外衛星電視頻道，ＢＢＣ、ＶＯＡ等許多國外新聞電台被干擾。撇除版權等法律因素，在純技術考量下，Ｐ２Ｐ軟件可以讓用戶觀看到任何優質的國外電視廣播。譬如現在中國用戶通過有些Ｐ２Ｐ電視軟件，不但能觀看到不太敏感的Discovery、ＥＳＰＮ、ＨＢＯ等娛樂、文化和體育類外國衛星頻道，也能看到過去一般只能在廣東地區看到的香港無扨翡翠台和亞視本港台，還可以收看到ＣＮＮ、ＡＢＣ、ＢＢＣ等傳統管道被禁止「落地」的國外衛星電視新聞節目。
　　中國政府已經意識到了這個新的潛在威脅，大部份的商業Ｐ２Ｐ電視軟件都已經應政府要求，撤除了國外新聞類電視服務。傳統的串流媒體服務都有集中的伺服器提供，如果涉及敏感內容很容易被封掉。而開放的Ｐ２Ｐ電視與ＢＴ下載一樣，內容分佈在節點中，每個用戶就是一個節點，每個用戶都可以成為內容源，審查者根本無從封殺。但遺憾的是，現在的這些商業Ｐ２Ｐ電視軟體公司大部份不允許用戶自己添加、提供節目，Ｐ２Ｐ技術的優勢並沒有完全運用和釋放。

突破網絡封鎖
　　作為媒體審查和監控政策的一部份，中國政府封鎖了大量國外媒體的網站。眾所周知，中國以極大資源投入建立了技術複雜的「金盾工程」，以此封鎖、過濾了大量海外網站。雖然有很多人也知道透過一些海外的代理伺服器能夠繞過封鎖，但是這些代理伺服器也會被發現，從而被封。針對集中式代理服務很容易被封鎖而失效的情況，早期國外一些駭客和自由軟件組織醞釀、開發了基於Ｐ２Ｐ的動態加密的代理伺服器，譬如Freenet和早期由美國中央情報局（ＣＩＡ）資助的「三角男孩」（Triangle Boy）。這種技術仍然與ＢＴ下載一樣，用戶通過加密訪問國外的節點，有些超級節點（Super Nodes）可以隨時被搜索到，而每當用戶連接成功也加入進去後，它就會也成為一個節點，成為其他人的訪問代理。同樣，這種技術也是越多人使用，訪問速度越快。現在，法輪功和自由軟件組織成為了反網絡封鎖技術的主角，這當中的有些技術也得到美國政府和德國政府的資助。正是因為Ｐ２Ｐ代理服務很難被有效地封掉，中國政府就仿造這些軟件並散佈到網上，或者他們控制的電腦也加入到Ｐ２Ｐ代理網絡進去，成為虛假的節點誘騙用戶。而不管怎樣，Ｐ２Ｐ代理服務是迄今為止最為有效的反網絡封鎖技術。　
　　不可否認，影響Ｐ２Ｐ產業健康發展的是猖獗的盜版行為，這也可能會成為未來中國政府封掉所有Ｐ２Ｐ埠和服務的藉口。但不管怎樣，Ｐ２Ｐ技術已經顯示了其魅力和影響力。Ｐ２Ｐ引發的數碼娛樂革命是現實的，而我們關注Ｐ２Ｐ更重要的是它對資訊自由暢通傳播的貢獻。
　　中國媒體的局勢也許很難因為一個技術創新，迅速地產生革命性的變化，但它已經促使中國媒體市場和管制現狀產生了不大不小的震盪。震盪產生的缺口也許還不是很令人矚目，但它是促使中國媒體這灘死水變革的星星之火。